Valentino Rossi mendukung Andrea Kimi Antonelli menjadi juara Formula 1 2026 meski dikenal sebagai pendukung Ferrari. Antonelli kini memimpin klasemen sementara.

JAKARTA - Legenda MotoGP Valentino Rossi menyatakan dukungannya kepada pembalap muda Italia Andrea Kimi Antonelli untuk menjuarai Formula 1 musim 2026. Pernyataan itu disampaikan Rossi menjelang Grand Prix Belgia, ketika persaingan perebutan gelar dunia mulai memanas.

Meski dikenal sebagai pendukung setia Ferrari, Rossi mengaku lebih memilih melihat Antonelli menjadi juara dunia dibanding tim kebanggaan Italia tersebut meraih sukses musim ini.

Antonelli tampil impresif sepanjang musim dengan memenangi lima dari sembilan seri yang telah berlangsung. Pembalap Mercedes itu kini memimpin klasemen sementara dengan keunggulan 25 poin atas rekan setimnya, George Russell.

Di sisi lain, Ferrari juga menunjukkan peningkatan performa. Lewis Hamilton dan Charles Leclerc sama-sama meraih kemenangan dalam tiga balapan terakhir. Hamilton kini hanya tertinggal 32 poin dari Antonelli, sementara Ferrari masih berjarak 78 poin dari Mercedes pada klasemen konstruktor.

Bagi Rossi, peluang Antonelli meraih gelar dunia memiliki makna besar bagi Italia. Jika berhasil, Antonelli akan menjadi pembalap Italia ketiga yang menjuarai Formula 1 setelah Giuseppe Farina dan Alberto Ascari, yang terakhir melakukannya pada 1953.

"Di Italia, Ferrari seperti sebuah agama. Tapi saya lebih menyukai pembalap daripada tim. Jadi sekarang saya mendukung Kimi," kata Rossi kepada Sky Sports F1 menjelang Grand Prix Belgia.

Rossi menilai Antonelli memiliki bakat luar biasa dan kecepatan yang dibutuhkan untuk menjadi juara dunia.

"Dia talenta hebat. Dia punya kecepatan yang luar biasa. Sudah hampir 70 tahun kami tidak memiliki pembalap Italia yang bisa memenangkan kejuaraan Formula 1. Jadi ini sangat spesial," ujarnya.

Rossi sendiri memiliki hubungan erat dengan Formula 1. Pada 2004 dan 2005, ia sempat menjalani tes bersama Ferrari yang memunculkan spekulasi kepindahannya dari MotoGP ke F1. Namun, rencana tersebut tidak pernah terwujud.

Setelah pensiun dari MotoGP, Rossi melanjutkan karier di balap mobil sport sebagai pembalap pabrikan BMW. Ia juga mengungkapkan keinginannya tampil di ajang Nurburgring 24 Hours pada masa mendatang.

Rossi mengatakan saat ini dirinya tengah berdiskusi dengan BMW untuk mewujudkan rencana tersebut. Jika terealisasi, ia berpeluang bertarung di lintasan yang sama dengan juara dunia Formula 1 empat kali, Max Verstappen.