 |
| Newcastle Wajib Menang Lawan Everton demi Tiket Liga Champions, Eddie Howe Beri Peringatan Tegas. |
JAKARTA - Nasib Newcastle United untuk lolos ke Liga Champions musim depan akan ditentukan di pekan terakhir Premier League. Kekalahan 0-1 dari Arsenal pada Minggu malam membuat The Magpies belum bisa mengamankan posisi di lima besar. Pelatih Eddie Howe langsung memberi pesan tegas kepada anak asuhnya: jangan lengah, kita harus menang lawan Everton.
“Kami harus melakukan tugas kami sendiri. Kemenangan di laga terakhir sangat penting, dan kami tak boleh bergantung pada hasil tim lain,” kata Howe usai pertandingan di Emirates Stadium.
Pertandingan melawan Arsenal sebenarnya berjalan cukup seimbang, terutama di babak pertama. Newcastle tampil percaya diri dan bahkan menciptakan lima tembakan tepat sasaran hanya dalam 17 menit awal. Namun semuanya berubah di babak kedua. Arsenal tampil lebih agresif dan berhasil memecah kebuntuan lewat gol Declan Rice pada menit ke-55.
“Kita sempat berada dalam tekanan, dan di momen seperti itu, kamu harus tetap tenang. Tapi Rice mencetak gol luar biasa dari jarak jauh. Setelah itu, kami sedikit kehilangan ritme,” ujar Howe.
Pelatih asal Inggris itu mengakui bahwa Newcastle jadi sedikit pasif setelah kebobolan. Ia menilai timnya kurang tajam dalam penguasaan bola dan penyelesaian akhir. Meski begitu, ia tetap puas dengan semangat bertanding para pemain.
“Saya tetap bangga dengan penampilan babak pertama. Kami bermain kuat dan Nick Pope tidak banyak ditekan. Tapi kami tidak bisa mencetak gol, dan itu yang membuat kami kalah,” tambahnya.
Kekalahan ini membuat posisi Newcastle di papan atas makin panas. Mereka kini berada di peringkat ketiga dengan 66 poin, sama dengan Chelsea dan Aston Villa. Namun, mereka hanya unggul satu poin dari Manchester City dan Nottingham Forest. Yang jadi masalah, City masih menyimpan satu laga tunda.
Artinya, Newcastle tak punya pilihan lain selain menang saat menjamu Everton di St. James’ Park akhir pekan nanti. Hanya dengan tiga poin penuh, posisi mereka di lima besar bisa aman.
Masalahnya, Newcastle bisa saja bermain tanpa striker andalan mereka, Alexander Isak. Pemain asal Swedia itu mengalami pembengkakan otot di bagian selangkangan dan diragukan bisa tampil.
“Dia merasakan sedikit nyeri semalam, lalu kami putuskan untuk melakukan scan. Hasilnya ada pembengkakan, jadi kami ambil langkah aman dan tak memainkannya lawan Arsenal,” jelas Howe.
Isak memang sangat krusial musim ini. Ia sudah mencetak 23 gol di Premier League dan menjadi mesin gol utama Newcastle. Tanpa kehadirannya, Newcastle terlihat kurang tajam di depan gawang, terbukti dari kegagalan Joe Willock dalam menyelesaikan peluang emas di akhir laga.
Selain lini serang yang tumpul, Newcastle juga harus berhadapan dengan David Raya yang tampil luar biasa di bawah mistar Arsenal. Kiper asal Spanyol itu membuat lima penyelamatan penting dan mencatatkan clean sheet ke-13 musim ini, menyamai Matz Sels sebagai yang terbanyak di liga.
“Saya harus akui, Raya tampil sangat baik. Dia membuat kami frustrasi,” ucap Howe.
Secara statistik, Newcastle sebenarnya unggul dalam hal expected goals (xG) dengan angka 1.6 berbanding 0.65 milik Arsenal. Tapi seperti yang diakui Howe, unggul statistik tidak ada artinya jika tak ada gol yang tercipta.
“Ini mungkin salah satu penampilan tandang terbaik kami musim ini. Tapi kalau tidak bisa cetak gol, ya percuma. Kami harus bertanggung jawab atas hasil ini dan bersiap lebih baik untuk laga terakhir,” tegasnya.
Laga kontra Everton akan menjadi penentuan, bukan hanya bagi Newcastle, tapi juga buat fans yang sudah menanti tim kesayangannya kembali berlaga di kompetisi elite Eropa. Tekanan jelas besar, tapi Eddie Howe yakin timnya siap.
“Pertandingan nanti akan jadi momen penting. Semua tergantung pada kami. Tidak ada ruang untuk kesalahan,” tutup Howe.
Jika kamu sedang mengikuti ketat perebutan tiket Liga Champions musim ini, pastikan tidak melewatkan laga penentuan Newcastle kontra Everton di pekan pamungkas. Akankah The Magpies berhasil mewujudkan mimpi mereka kembali ke Eropa?
*BACA BERITA TERKINI LAINNYA DI GOOGLE NEWS
