 |
| Ilustrasi Pemandangan ngarai Mars Xanthe Terra dari video Mars Express yang dirilis Badan Antariksa Eropa. |
JAKARTA - Para ilmuwan dari Badan Antariksa Eropa (ESA) baru saja merilis video luar biasa yang menampilkan pemandangan terbang di atas salah satu wilayah paling menarik di Planet Mars, yaitu daerah bernama Xanthe Terra. Video tersebut merupakan hasil animasi yang dibuat menggunakan data dari kamera stereo beresolusi tinggi milik wahana antariksa Mars Express.
Dalam tayangan itu, penonton bisa melihat keindahan lanskap Mars dengan detail yang menakjubkan. Terlihat saluran-saluran panjang yang terbentuk oleh aliran air purba, pulau-pulau kecil yang masih bertahan dari proses erosi, hingga kawasan yang tampak seperti labirin penuh perbukitan. Semua itu memberikan gambaran jelas tentang bagaimana permukaan Mars terbentuk miliaran tahun lalu.
Salah satu bagian paling menarik yang ditampilkan adalah lembah panjang bernama Shalbatana Vallis yang memiliki panjang sekitar 1.300 kilometer. Lembah ini mengalir dari dataran tinggi Xanthe Terra menuju dataran rendah Chryse Planitia yang lebih halus. Menurut para ilmuwan, miliaran tahun yang lalu air pernah mengalir deras melalui saluran ini dan membentuk relief yang masih bisa kita lihat hingga sekarang.
Video tersebut diakhiri dengan pemandangan spektakuler berupa kawah besar berdiameter sekitar 100 kilometer. Kawah ini terbentuk akibat tumbukan benda langit yang menghantam permukaan Mars di masa lampau.
Jika diperhatikan lebih teliti, penonton juga dapat melihat fenomena menarik yang disebut “dichotomy Mars”, yaitu perbedaan mencolok antara wilayah selatan yang penuh kawah dan dataran tinggi dengan wilayah utara yang lebih halus dan datar. Para ilmuwan hingga kini masih meneliti penyebab pasti dari perbedaan besar ini, meski sudah ada beberapa dugaan yang kuat.
Wilayah Xanthe Terra sendiri mendapatkan namanya dari International Astronomical Union (IAU) pada tahun 1979. Nama tersebut berarti “tanah berwarna keemasan”. Sementara nama “Shalbatana” berasal dari bahasa Akkadia kuno yang berarti “Mars”.
Misi Mars Express telah mengorbit planet merah sejak tahun 2003. Awalnya, misi ini hanya direncanakan berlangsung selama dua tahun, tetapi hingga kini, lebih dari 20 tahun kemudian, wahana tersebut masih aktif dan terus mengirimkan data berharga ke Bumi. Kamera beresolusi tinggi di dalamnya terus digunakan untuk mempelajari geologi Mars dan membantu pencarian tanda-tanda kehidupan purba di planet tersebut.
Penemuan ini tidak hanya memperlihatkan betapa menakjubkannya lanskap Mars, tetapi juga membantu manusia memahami sejarah air dan evolusi geologis di planet tetangga kita ini. Melalui misi seperti Mars Express, harapan untuk menemukan jejak kehidupan masa lalu di Mars menjadi semakin terbuka.
