JAKARTA - Teleskop luar angkasa James Webb kembali membuat para ilmuwan terpukau. Kali ini, Webb berhasil menangkap gambar menakjubkan dari sebuah sistem bintang super langka bernama Apep sebuah struktur kosmik yang begitu unik hingga digambarkan mirip embrio raksasa bercahaya yang melayang di tengah kegelapan angkasa.
Pemandangan Aneh dan Indah dari Sistem Tiga Bintang
Apep bukan sistem bintang biasa. Ia dikelilingi oleh struktur debu yang sangat rumit, berbentuk spiral berlapis-lapis seperti pusaran misterius.
Keindahan ini tercipta dari dua bintang bertipe Wolf–Rayet, yaitu jenis bintang yang terkenal ekstrem: sangat panas, tidak stabil, dan memuntahkan angin bintang berkecepatan tinggi.
Hanya ada sekitar seribu bintang Wolf–Rayet yang diketahui di seluruh Galaksi Bima Sakti.
Jadi, menemukan dua bintang langka ini berada dalam satu sistem saja sudah menjadi kejadian luar biasa.
Bagaimana Spiral Apep Terbentuk?
Kedua bintang Wolf–Rayet itu saling mengitari satu sama lain. Ketika jarak mereka semakin dekat, aliran materi yang keluar dari permukaan bintang bertabrakan.
Tabrakan dahsyat ini menciptakan debu kaya karbon yang kemudian terbentuk menjadi spiral raksasa.
Menariknya, setiap “lingkaran” spiral baru muncul sekitar setiap 25 tahun, lalu perlahan meluas ke luar layaknya gelombang yang menjalar.
Kehadiran Bintang Ketiga yang Lebih Besar
Keunikan Apep tidak berhenti sampai di situ. Sistem ini ternyata memiliki bintang ketiga yang ukurannya lebih masif daripada dua bintang lainnya.
Bukti keberadaannya terlihat dari area kosong berbentuk corong di bagian dalam spiral debu.
Struktur itu terbentuk ketika aliran materi dari bintang ketiga ini berinteraksi dengan angin bintang dari pasangan Wolf–Rayet.
Hasilnya adalah bentuk visual yang begitu khas—seolah ada pusaran raksasa yang “mengukir” ruang angkasa.
Akhir Tragis: Tiga Bintang yang Akan Meledak
Meskipun tampak menakjubkan, ketiga bintang ini sedang berada dalam tahap akhir kehidupannya.
Para ilmuwan memprediksi seluruh anggota sistem Apep pada akhirnya akan meledak sebagai supernova.
-
Dua bintang Wolf–Rayet dapat menghasilkan ledakan gamma yang sangat kuat dan akhirnya berubah menjadi lubang hitam.
-
Sementara bintang ketiga yang lebih masif kemungkinan akan berevolusi menjadi sebuah bintang neutron.
Fenomena ini membuat Apep bukan hanya indah, tetapi juga penting untuk mempelajari evolusi bintang masif.
