Nico Williams, Senjata Rahasia Athletic Bilbao Menuju Final Liga Europa di San Mamés
 |
| Nico Williams, Senjata Rahasia Athletic Bilbao Menuju Final Liga Europa di San Mamés. |
JAKARTA - Athletic Bilbao punya mimpi besar di Liga Europa musim ini: tampil di final yang digelar di kandang mereka sendiri, Stadion San Mamés. Dan sekarang, mimpi itu makin dekat jadi kenyataan berkat penampilan luar biasa dari Nico Williams.
Setiap pertandingan kandang di Liga Europa buat Athletic Bilbao musim ini seolah jadi latihan sebelum puncaknya nanti. Target mereka jelas mengamankan satu tempat di final yang akan dimainkan di markas sendiri. Dan sejauh ini, skuad Ernesto Valverde sudah menunjukkan kalau mereka siap mewujudkan impian tersebut.
Salah satu momen paling epik adalah kemenangan mereka atas Rangers di babak perempat final. Meski harus menghadapi lawan tangguh dan bertahan dengan 10 pemain di leg pertama, Athletic tetap bisa menunjukkan kelasnya. Di leg kedua, Nico Williams mencuri perhatian dengan mencetak gol kedua yang mengunci kemenangan 2-0. Gol itu bukan cuma menentukan hasil pertandingan, tapi juga jadi bukti bahwa Williams kembali ke performa terbaiknya.
Nico Williams: Bangkit di Saat yang Tepat
Musim ini awalnya nggak mudah buat Nico. Setelah tampil gemilang bersama Timnas Spanyol dan membantu meraih gelar Euro 2024, ia jadi sorotan banyak klub besar. Barcelona sempat dikaitkan erat dengannya, tapi akhirnya batal merekrut karena masalah keuangan.
Dampaknya, performa Williams sempat naik turun. Ia hanya mencatatkan 10 kontribusi gol musim ini, turun dari 16 musim lalu. Di sisi lain, pesaingnya seperti Lamine Yamal dan Raphinha justru semakin bersinar.
Tapi kini, semuanya berubah. Williams mulai menemukan kembali ritmenya, mencetak gol di dua laga terakhirnya sebagai starter termasuk dua gol saat melawan Roma di babak 16 besar Liga Europa. Penampilannya mengingatkan fans pada versi terbaiknya saat Euro lalu.
Manchester United Waspada, Ancaman Datang dari Sayap
Laga berikutnya, Athletic Bilbao akan menghadapi Manchester United. Klub Inggris itu sedang berharap bisa selamatkan musim mereka lewat Liga Europa. Tapi dengan performa konsisten Athletic, rasanya bukan tugas mudah buat Setan Merah.
Apalagi, duo Williams Nico dan sang kakak, Iñaki akan jadi andalan di lini depan. Keduanya punya kecepatan dan kemampuan eksplosif yang bisa jadi mimpi buruk buat pertahanan United, terutama di area sayap yang sering jadi titik lemah mereka.
Secara statistik, Iñaki memang tampil lebih konsisten musim ini. Ia mencetak lebih banyak gol, menciptakan peluang besar, dan punya angka Expected Assists (xA) yang lebih tinggi. Tapi Nico punya satu keunggulan besar dribbling-nya luar biasa dan bisa menciptakan momen magis dalam sekejap.
Valverde pun tahu betul pentingnya Nico. Ketika dia hanya duduk di bangku cadangan saat melawan Las Palmas minggu lalu, itu bukan karena dia tidak penting justru karena Valverde ingin menyimpannya untuk laga-laga krusial seperti di Liga Europa.
Peluang Besar Sebelum Mungkin Pindah Klub?
Memenangkan Liga Europa bisa jadi penutup manis kalau Nico akhirnya benar-benar pergi dari Bilbao. Walau Barcelona mungkin sudah mundur karena performa Raphinha, Arsenal dikabarkan siap menebus klausul pelepasannya yang bernilai €60 juta. Banyak klub top Eropa pastinya tertarik dengan pemain secepat dan seefektif dia.
Buat para fans Athletic, musim ini terasa seperti takdir. Bahkan pelatih legendaris seperti José Mourinho sempat menyindir UEFA seolah-olah ingin Athletic main di final karena digelar di San Mamés. Tapi Valverde dan anak asuhnya tahu, mereka harus kerja keras untuk layak tampil di sana.
Dan sejauh ini, Nico Williams sudah membuktikan kalau dia adalah kunci dari perjalanan mimpi tersebut.
